सिलीगुड़ी, पश्चिम बंगाल। लोकनाथ छेत्री पश्चिम बंगाल में सिलीगुड़ी से लगभग 50 किमी उत्तर-पूर्व में उप-हिमालयी दुआर क्षेत्र में बागराकोट टी एस्टेट के एक विशेष स्कूल में पढ़ाते हैं।
“बहरे लोग सुनने के अलावा कुछ भी कर सकते हैं, “उन्होंने व्हाट्सएप पर एक मैसेज भेजा। जैसा कि मुझे साइन लैंग्वेज नहीं आती है और 33 वर्षीय छेत्री बोलने और सुनने में अक्षम हैं, गाँव कनेक्शन से उनकी बातचीत व्हाट्सएप पर हुई ।
छेत्री ने कहा, “बहरे लोग सोच और लिख सकते हैं और वो भी पढ़ सकते हैं, अगर उन्हें ऐसा करने का अवसर मिलता है।” लेकिन होता यह है कि दूर-दराज़ के गाँवों में माता-पिता मूक-बधिर स्कूलों के बारे में नहीं जानते। ऐसे में बच्चे अशिक्षित रह जाते हैं।
दुआर पश्चिम बंगाल में पूर्वी हिमालय की तलहटी में जलोढ़ बाढ़ के मैदान हैं। बधिर और मूक के लिए वहाँ नि:स्वार्थ स्कूल है , जहाँ छेत्री पढ़ाते हैं। ये बागराकोट में है जो 1876 में भारत में स्थापित सबसे पुराने चाय बागानों में से एक है। एक बार प्रीमियम एस्टेट 2015 में बंद हो गया, जिससे इसके 1,000 से अधिक मज़दूरों को भारी मुश्किलों का सामना करना पड़ा। साल 2021 में इसे सम्मेलन टी एण्ड वेवरेज प्राइवेट लिमिटेड ने खरीद लिया।
मूक और बधिरों के लिए नि:स्वार्थ स्कूल, दुआर में बधिरों के लिए पहला अंग्रेजी माध्यम स्कूल है, जिसमें पाँच से 18 वर्ष की उम्र के 13 बच्चे पढ़ते हैं, जो ज़्यादातर चाय बागान श्रमिकों के परिवारों से आते हैं।
छेत्री ने कहा, “यहाँ कई बधिर बच्चे स्कूल नहीं जाते हैं क्योंकि उनके लिए दुआर क्षेत्र में कोई स्कूल नहीं है। जिन्हें सामान्य स्कूल में प्रवेश मिला है वे (अच्छी तरह से) नहीं सीख सकते हैं। श्रवण अक्षमता शिक्षा के लिए कुछ गैर सरकारी संगठन काम कर रहे हैं लेकिन यह कम है।”
“मेरा सपना मूक-बधिर बच्चों के बीच शिक्षा का प्रसार करना है। इसलिए मैंने एक शिक्षक बनना और अपने जैसे बच्चों को पढ़ाना चुना है। ” उन्होंने कहा। नि:स्वार्थ में एक शिक्षक और कंप्यूटर प्रशिक्षक होने के अलावा, छेत्री बधिरों के जलपाईगुड़ी जिला संघ के उपाध्यक्ष के रूप में बधिर व्यक्तियों के अधिकारों के लिए काम करने वाले कार्यकर्ता भी हैं।
“हम सांकेतिक भाषा को भारत की 23वीं आधिकारिक भाषा बनाना चाहते हैं। यह भारतीय सांकेतिक भाषा पर लोगों को शिक्षित करने का समय है। ” उन्होंने कहा।
एक मिशन के साथ शिक्षक
पश्चिम बंगाल के अलीपुरद्वार ज़िले के बीरपाड़ा में जन्मे छेत्री जन्म से ही बहरे हैं। उन्होंने अपने घर से 150 किमी दूर दार्जिलिंग में द साल्वेशन आर्मी होम एंड स्कूल फॉर द डेफ में पढ़ाई की। 2006 में मैट्रिक के बाद, वह चेन्नई में बधिरों के लिए सीएसआई हायर सेकेंडरी स्कूल गए जहाँ उन्होंने कॉमर्स में बारहवीं कक्षा पूरी की।
वह घर वापस आए और 2016 में इंदिरा गांधी राष्ट्रीय मुक्त विश्वविद्यालय से दूरस्थ शिक्षा के माध्यम से कॉमर्स में स्नातक की डिग्री हासिल की। भारतीय सांकेतिक भाषा सीखने के अलावा, उन्होंने कंप्यूटर पर एक बुनियादी पाठ्यक्रम भी किया।
2022 में, उन्होंने नॉर्थ बंगाल हैंडीकैप्ड रिहैबिलिटेशन सोसाइटी से एजुकेशन इन स्पेशल एजुकेशन (हियरिंग इम्पेयरमेंट) में डिप्लोमा प्राप्त किया, जिसका लक्ष्य उन बच्चों को पढ़ाना था, जो उनकी तरह सुन या बोल नहीं सकते थे, लेकिन उनके विपरीत उनके पास उपयुक्त शिक्षा प्राप्त करने के अवसर या साधन नहीं थे।
बागराकोट से लगभग 50 किमी दूर, बारादिघी टी एस्टेट की पुष्पा राय अपनी बेटी प्रीति को हर दिन निस्वार्थ स्कूल भेजने की कोशिश करती हैं। प्रीति सुन नहीं सकती और उनमें डाउन सिंड्रोम भी है।
“मेरी बेटी को सच में स्कूल में अच्छा लगता है। वो धीरे-धीरे चीजों को समझती है। ” पुष्पा राय ने कहा, जो स्कूल ख़त्म होने तक स्कूल के बाहर इंतज़ार करती हैं। उन्हें एक तरफ़ से आने-जाने में लगभग दो घंटे और यहाँ तक पहुँचने में दो-तीन गाड़ियाँ बदलनी पड़ती है, लेकिन वो हर दिन स्कूल पहुँचती हैं।
विद्यालय में इस समय 13 छात्र-छात्राएँ नामांकित हैं। नि;स्वार्थ की सचिव संजना सरकार ने कहा, “दूर रहने वाले माता-पिता इसमें काफ़ी रुचि ले रहे हैं। लेकिन यहाँ आना-जाना एक बड़ी समस्या है। एक बार हमारे पास एक छात्रावास हो जाने के बाद, हम और अधिक बच्चों को लेने में सक्षम होंगे।” सरकार ने कहा।
चाय उगाने वाले क्षेत्र आमतौर पर दूर स्थानों पर होते हैं और परिवहन आसानी से उपलब्ध नहीं होता है। इसके अलावा, अक्षम बच्चों को हमेशा किसी के साथ रहने की ज़रूरत होती है। इसलिए, बच्चों को स्कूल ले जाने के लिए परिवार के एक सदस्य को बहुत समय, प्रयास और पैसा खर्च करना पड़ता है।
यहाँ से हुई नि:स्वार्थ की शुरुआत
दुआर में श्रवण और दृष्टिबाधित बच्चों को पढ़ाने के छेत्री मिशन को हर्ष कुमार के बिना प्रोत्साहन नहीं मिल पाता। पिछले साल बागराकोट टी एस्टेट के पूर्व प्रबंधक कुमार ने बधिर और मूक के लिए निस्वार्थ स्कूल की स्थापना की थी।
साल 2005 में एक ऐसी घटना घटी जिससे कुमार के जीवन में नया मोड़ आया। उनकी पत्नी नीलम बोलने में असमर्थ हो गईं। तब से कुमार सुनने और बोलने की अक्षमता वाले लोगों में गहरी दिलचस्पी लेने लगे। 2006 में, कुमार ने निस्वार्थ नामक एक गैर-लाभकारी संगठन की स्थापना की, जो चाय बेल्ट में श्रवण अक्षमता के क्षेत्र में काम करता है। कुमार की पत्नी 2008 में गुजर गईं,लेकिन वह पाठ्यक्रम पर बने रहे। रिश्तेदारों, दोस्तों और शुभचिंतकों से आर्थिक और दूसरी मदद मिलती रही।
कुमार को बहुत पहले ही एहसास हो गया था कि चाय क्षेत्र में दिव्यांग लोगों के लिए, सरकार से दिव्यांग प्रमाण पत्र लेना कठिन काम है।
कुमार ने गाँव कनेक्शन को बताया, “दिव्यांगता प्रमाण पत्र दिव्यांग लोगों के लिए एक बहुत ही महत्वपूर्ण दस्तावेज है, क्योंकि यह उन्हें मुफ्त रेल यात्रा जैसी कई सरकारी योजनाओं का लाभ उठाने में मदद करता है। लोगों को प्रमाण पत्र प्राप्त करने के लिए कई बार जिला मुख्यालय की लंबी दूरी तय करनी पड़ती थी। दलालों ने मौके का फायदा उठाया। आश्चर्य की बात नहीं है कि अकेले बागराकोट चाय बागान के हमारे सर्वेक्षण में केवल 27-28 लोगों के पास दिव्यांग प्रमाण पत्र थे। लगभग 160 दिव्यांग लोगों के पास नहीं था क्योंकि वे यात्रा नहीं कर सकते थे। ” उन्होंने कहा।
2008 में, नि:स्वार्थ ने जिला प्रशासन के साथ मिलकर एक स्क्रीनिंग कैंप आयोजित करने में मदद की। इसने डॉक्टरों, और स्वास्थ्य और प्रशासनिक अधिकारियों के एक पैनल को एक साथ लाने में सहयोग किया।
कुमार ने याद करते हुए कहा, “शिविर में सात सौ लोगों ने पंजीकरण कराया, 300 प्रमाणपत्र दिए गए।” 2008 से, संगठन ने उत्तर बंगाल और असम के चाय उत्पादक क्षेत्रों के 4,500 से अधिक दिव्यांग लोगों को सरकार से प्रमाणपत्र प्राप्त करने में मदद की है।
इसके बाद नि:स्वार्थ ने दार्जिलिंग के साल्वेशन आर्मी स्कूल में दुआर के कुछ बधिर बच्चों की शिक्षा को प्रायोजित करने के अलावा सिलाई, कुकिंग और ब्यूटीशियन जैसे व्यावसायिक पाठ्यक्रमों की शुरुआत की।
“मैं और अधिक चाहता था, “कुमार ने कहा। “हमारे क्षेत्र के बधिर व्यक्तियों को केवल अपने जीवन से संतोष क्यों करना चाहिए? वे कुछ बड़ा सपना क्यों नहीं देख सकते? वे आईआईटी में दाखिला लेकर इंजीनियर क्यों नहीं बन सकते?” उन्होंने सवाल किया।
